一条灰色的沙石小路，在两排白杨树之间，一直蜿蜒着向远处伸去，一阵阵带着腥咸的气息从两旁的池塘中窜出。这恐怕是宁德人对东湖塘10年以前最牢固的记忆了。

    如今，再往那儿一看，不仅是外地人会惊叹于宁德新城区的建设，就连本地人过去深刻的记忆也是变得虚无飘渺起来。这当然不是一件偶然的事，这一切，来自于从上世纪末开始的一次改革。而持续十多年的创业热潮，如今已使农场变成城市，侨民住上楼房，宽阔的道路上汽车飞奔。

    改革开放三十年，期间所积蓄并爆发出的能量，可以改变一切旧有的印记———包括将过去那种灰白的记忆变成如今鲜亮的新城面貌。

    一片农场曾养活数千侨民

    东湖塘围垦成功已经是40多年前的事了。因为基础是一片海，即使围垦起来了，这里也是一片盐碱地。这就是最初的万亩东湖塘农场。

    上世纪七十年代起，因为排华情绪高涨，一批又一批的东南亚华侨归国，先后有4000多名从印尼、越南、马来西亚等国家归国华侨被安置在这个农场。那时的东湖塘华侨农场才刚刚完成区域内的土地改造，在滩涂围垦的盐碱地上刨食，刚刚归国的华侨生活异常艰苦。据老一辈侨民说，那时候农场的职工按劳力划分等级，再搭配组成自然工作组出工挣工分。一直到改革开放初期，职工的月工资最高也就是20元左右。

    随着改革开放的深入，上世纪八十年代后期，华侨农场内实行了家庭承包经营责任制，打破了农场长期种植水稻的经营方式，自负盈亏的市场经济，让水果、蔬菜种植和水产养殖业等引入到农场，这让农场内侨民的收入增加了许多。

    不过，在市场化加速推进的整个九十年代，仍以种养植业为主的华侨农场发展步伐明显迟缓，侨民生活水平与周边居民相比，总是差了一截。农场侨民的这块“泥饭碗”变得越来越不好端了。

    正在这时，一次机遇悄悄降临在农场中。

    1997年8月份，宁德地委、行署在东湖塘华侨农场基础上成立闽东东侨经济开发区。也是这一年起，全国上下在“减轻农民负担，增加农民收入”的呼声中，国家对华侨农场管理方式转变了，东湖塘华侨农场转为地方直管，而成为东侨开发区的直属事业单位。

    一项举措掀起十年创业热潮

    东侨开发区的设立，是当时宁德地委、行署借助东湖塘华侨农场领导体制改革的有利时机，充分发挥华侨农场区位优势和土地资源优势，推进闽东新一轮创业，培育新的经济增长点，加快城市化建设步伐的一项重要举措。它的成立对今天的闽东实现跨世纪发展战略目标、建设海上闽东、发展中心城市、弥合东南沿海经济断裂带具有十分重要的意义。

    1997年12月，这片承载着全市人民梦想和期待的土地真正开始了它的历史使命。1998年，东侨开发区开始进入实质性运作。一拨充满着豪情的东侨领路人，进驻开发区，迈开了新城建设的第一步。此后，闽东东侨经济开发区经过省人民政府批准为省级经济开发区。开发区总体规划也于1999年10月经省人民政府批准通过，规划区域总面积16.7平方公里。2000年2月省有关部门明确东侨开发区管委会为宁德地区行署（当时未建市）的派出机构，规格为正处级，享有县一级的经济、行政管理权限。宁德地委规定东侨开发区党工委、管委会作为派出机构，受地委、行署委托，代表地委、行署对开发区实行统一领导，统一规划，统一管理。

    十年间，在这块土地上，一轮轮创业热潮汹涌开来，一项项奇迹被创造出来。 

    东侨人用“大手笔、高标准” 的现代典范作品，以“一环，一纵，三横”路网大框架撑起了6平方公里的新城区。

    他们花费数千万元打造的城市“绿心”———东湖南北岸景观带，使这座未来的海滨城市成为一座不失灵性的山水之城。

    于是，投资达亿元、可以承办大型交易会的宁德会展中心建成投入使用了；占地80亩、属于一级站的汽车南站建成并将投入使用；站房及配套工程总建筑面积5.6万平方米、总投资近2.9亿元并充分体现闽东廊桥特色的火车站房正如火如荼地建设中……

    一座新城引领 “环三”面海发展

    近年来，作为省级的东侨经济开发区，在大力实施“工业立区”战略中，致力建设海峡西岸经济区东北翼中心城市新区建设，通过十多年来的发展壮大，现在逐步呈现出工业生产提速、投资稳步提高、基础设施不断完善、出口贸易稳定增长的良好发展态势。

    而随着基础设施配套的不断完善，更多有实力、有潜力的商家进入了这片投资的热土。据统计，自2003年引进第一家工业企业以来，目前已落户工业企业53家，初步形成以电机电器、轻工食品两大主导产业的格局。根据规划，到“十一五”末，东侨将累计完成固定资产投资总额超过100亿元，实现地方生产总值45亿元，工业总产值达到100亿元，财政总收入突破20亿元。

    现如今，东侨工业集中区总体规划用地面积36000亩，完成全社会固定资产投资70亿元，其中经济开发区内已累计完成路网投资6.5亿元，建成高标准市政道路24公里，在建27.5公里，城市路网密度每平方公里为3.17公里，建成住宅小区27个，建筑面积达到了215万平方米，建成新区6平方公里，开发区内的水、电、路、通讯等市政公用配套水平居全省平均水平以上。

    而那些曾经在土里刨食的农场侨民也实现了从农场职工到城市居民的转变。现在很多原来的归侨及其家眷都进了开发区内的工厂。原农场内的2200多名归侨侨眷全部入住到华侨新村。

    2006年3月，省政府批准闽东华侨经济开发区与闽东工业园区整合更名为福建东侨经济开发区，4月17日，国家发改委发布正式公告。

    东侨开发区的步子迈得更大了。

    新时期的东侨人已站在更高的起点，谋划着新一轮的发展事业。他们按照“港口、产业、城市、生态”四位一体互动发展的要求，将在环三都澳区域综合开发战略中争当“排头兵”，把东侨建设成为海峡西岸东北翼最具竞争活力的经济区域和宜居、生态、文明、特色的新兴城区。 

    而自2006年“两区合一”以来，市委、市政府在原闽东工业园区基础上整合资源，编制完成工业集中区整体规划、防洪专项规划、台商投资园控制性详细规划、20万平方米标准化厂房在建等。新世纪的东侨人又将在这幅全新的画布中走出多姿多彩的足迹。